O presidente sírio Bashar Assad fugiu do país neste domingo, 08/12/2024, encerrando dramaticamente sua luta de quase 14 anos para manter o controle enquanto seu país se fragmentava em uma guerra civil brutal que se tornou um campo de batalha para potências regionais e internacionais.
A saída de Assad, de 59 anos, contrastou fortemente com seus primeiros meses como improvável presidente da Síria em 2000, quando muitos esperavam que ele fosse um jovem reformador após três décadas de punho de ferro de seu pai. Aos 34 anos, o oftalmologista educado no Ocidente parecia um fã de computadores geek e conhecedor de tecnologia com um comportamento gentil.
Mas quando confrontado com protestos contra seu governo que irromperam em março de 2011, Assad recorreu às táticas brutais de seu pai para esmagar a dissidência. À medida que a revolta sangrava para uma guerra civil declarada, ele liberou seu exército para explodir cidades controladas pela oposição, com apoio dos aliados Irã e Rússia.
Grupos de direitos internacionais e promotores alegaram uso generalizado de tortura e execuções extrajudiciais nos centros de detenção administrados pelo governo da Síria. A guerra matou quase meio milhão de pessoas e deslocou metade da população pré-guerra do país, de 23 milhões.
O conflito parecia estar congelado nos últimos anos, com o governo de Assad retomando o controle da maior parte do território da Síria, enquanto o noroeste permaneceu sob o controle de grupos de oposição e o nordeste sob controle curdo.
Embora Damasco permanecesse sob sanções ocidentais paralisantes, os países vizinhos começaram a se resignar à permanência de Assad no poder. A Liga Árabe restabeleceu a filiação da Síria no ano passado, e a Arábia Saudita anunciou em maio a nomeação de seu primeiro embaixador desde que cortou laços com Damasco há 12 anos.
No entanto, a maré geopolítica mudou rapidamente quando grupos de oposição no noroeste da Síria lançaram uma ofensiva surpresa no final de novembro. As forças do governo rapidamente entraram em colapso enquanto os aliados de Assad, preocupados com outros conflitos — a guerra da Rússia na Ucrânia e as guerras de um ano entre Israel e os grupos militantes apoiados pelo Irã Hezbollah e Hamas — pareciam relutantes em intervir à força.
O fim de décadas de governo familiar na Síria
Assad chegou ao poder em 2000 por uma reviravolta do destino. Seu pai vinha cultivando o irmão mais velho de Bashar, Basil, como seu sucessor, mas em 1994, Basil morreu em um acidente de carro em Damasco. Bashar foi trazido para casa de sua clínica oftalmológica em Londres, submetido a treinamento militar e elevado ao posto de coronel para estabelecer suas credenciais para que pudesse governar um dia.
Quando Hafez Assad morreu em 2000, o parlamento rapidamente reduziu a idade mínima exigida para a presidência de 40 para 34 anos. A ascensão de Bashar foi selada por um referendo nacional, no qual ele foi o único candidato.
Hafez, um militar de longa data, governou o país por quase 30 anos, durante os quais estabeleceu uma economia centralizada ao estilo soviético e manteve um controle tão forte sobre a dissidência que os sírios tinham medo até de fazer piadas sobre política com os amigos.
Ele perseguiu uma ideologia secular que buscava enterrar diferenças sectárias sob o nacionalismo árabe e a imagem de resistência heróica a Israel. Ele formou uma aliança com a liderança clerical xiita no Irã, selou a dominação síria sobre o Líbano e criou uma rede de grupos militantes palestinos e libaneses.
Inicialmente, Bashar parecia completamente diferente de seu pai, um homem forte.
Alto e magro, com um leve ceceio, ele tinha um comportamento calmo e gentil. Sua única posição oficial antes de se tornar presidente foi chefe da Sociedade Síria de Computação. Sua esposa, Asma al-Akhras , com quem ele se casou vários meses depois de assumir o cargo, era atraente, estilosa e nascida na Grã-Bretanha.
O jovem casal, que eventualmente teve três filhos, parecia evitar as armadilhas do poder. Eles viviam em um apartamento no bairro de luxo de Abu Rummaneh, em Damasco, em vez de uma mansão palaciana como outros líderes árabes.
Inicialmente, ao assumir o cargo, Assad libertou prisioneiros políticos e permitiu um discurso mais aberto. Na “Primavera de Damasco”, surgiram salões para intelectuais onde os sírios podiam discutir arte, cultura e política em um grau impossível sob seu pai.
Mas depois que 1.000 intelectuais assinaram uma petição pública pedindo democracia multipartidária e maiores liberdades em 2001, e outros tentaram formar um partido político, os salões foram extintos pela temida polícia secreta, que prendeu dezenas de ativistas.
Testado pela Primavera Árabe, Assad confiou em velhas alianças para permanecer no poder
Em vez de uma abertura política, Assad voltou-se para reformas econômicas. Ele lentamente levantou restrições econômicas, deixou entrar bancos estrangeiros, abriu as portas para importações e empoderou o setor privado. Damasco e outras cidades há muito atoladas em monotonia viram um florescimento de shoppings, novos restaurantes e bens de consumo. O turismo cresceu.
No exterior, ele manteve a linha estabelecida por seu pai, baseada na aliança com o Irã e em uma política de insistência na devolução total das Colinas de Golã anexadas por Israel, embora, na prática, Assad nunca tenha confrontado Israel militarmente.
Em 2005, ele sofreu um duro golpe com a perda do controle de décadas da Síria sobre o vizinho Líbano após o assassinato do ex-primeiro-ministro Rafik Hariri. Com muitos libaneses acusando Damasco de estar por trás do assassinato, a Síria foi forçada a retirar suas tropas do país e um governo pró-americano chegou ao poder.
Ao mesmo tempo, o mundo árabe se dividiu em dois campos — um de países aliados aos EUA e liderados por sunitas, como Arábia Saudita e Egito, e o outro da Síria e do Irã liderado por xiitas, com seus laços com o Hezbollah e militantes palestinos.
Durante todo o tempo, Assad confiou amplamente na mesma base de poder em casa que seu pai: sua seita alauíta, um desdobramento do islamismo xiita que compreende cerca de 10% da população. Muitas das posições em seu governo foram para gerações mais jovens das mesmas famílias que trabalharam para seu pai. Atraídos também estavam membros da nova classe média criada por suas reformas, incluindo importantes famílias de comerciantes sunitas.
Assad também se voltou para sua própria família. Seu irmão mais novo, Maher, chefiava a Guarda Presidencial de elite e lideraria a repressão contra a revolta. Sua irmã Bushra era uma voz forte em seu círculo íntimo, junto com seu marido, o vice-ministro da Defesa Assef Shawkat, até que ele foi morto em um atentado a bomba em 2012. O primo de Bashar, Rami Makhlouf, se tornou o maior empresário do país, chefiando um império financeiro antes que os dois tivessem um desentendimento que levou Makhlouf a ser afastado.
Assad também confiou cada vez mais papéis importantes à sua esposa, Asma, antes que ela anunciasse em maio que estava em tratamento para leucemia e se afastasse dos holofotes.
Quando os protestos de 2011 irromperam na Tunísia e no Egito, eventualmente derrubando seus governantes, Assad descartou a possibilidade do mesmo ocorrer na Síria, insistindo que seu regime estava mais em sintonia com seu povo. Depois que a onda da Primavera Árabe chegou à Síria, suas forças de segurança encenaram uma repressão brutal enquanto Assad negava consistentemente que enfrentava uma revolta popular. Em vez disso, ele culpou “terroristas apoiados por estrangeiros” que tentavam desestabilizar seu regime.
Sua retórica repercutiu em muitos grupos minoritários da Síria — incluindo cristãos, drusos e xiitas — assim como em alguns sunitas que temiam a perspectiva de um governo de extremistas sunitas ainda mais do que detestavam o governo autoritário de Assad.
À medida que a revolta se transformava em uma guerra civil, milhões de sírios fugiram para a Jordânia, Turquia, Iraque e Líbano e depois para a Europa.
Ironicamente, em 26 de fevereiro de 2011, dois dias após a queda de Hosni Mubarak, do Egito, diante dos manifestantes e poucos dias antes da onda de protestos da Primavera Árabe atingir seu país, Assad enviou por e-mail uma piada que tinha visto zombando da recusa obstinada do líder egípcio em renunciar.
