Por Sarah Rainsford
Correspondente da BBC na Europa Oriental
O Grupo Wagner ainda está recrutando combatentes em toda a Rússia, dias depois de encenar um motim que levou Vladimir Putin a aumentar o temor de uma guerra civil.
Usando um número de telefone russo, ligamos para mais de uma dúzia de centros de recrutamento dizendo, se solicitados, que estávamos perguntando em nome de um irmão.
Todos aqueles que responderam confirmaram que era normal.
De Kaliningrado, no oeste, a Krasnodar, no sul, ninguém acreditava que o grupo estava sendo dissolvido.
Na cidade ártica de Murmansk, uma mulher do clube esportivo Viking confirmou que ainda estava contratando lutadores para a Ucrânia.
“É para lá que estamos recrutando, sim. Se alguém quiser ir, é só me ligar e marcamos um dia.”
A longa lista de pontos de contato de Wagner baseia-se principalmente em clubes de luta, incluindo escolas de artes marciais e clubes de boxe.
Várias pessoas que atenderam o telefone enfatizaram que os novos membros estavam assinando contratos com o próprio grupo mercenário, não com o ministério da defesa russo.
“Não tem absolutamente nada a ver com o ministério da defesa”, disse um homem do clube esportivo Sparta em Volgogrado. “Nada parou, ainda estamos recrutando.”
A exigência de que os mercenários se transferissem para o Ministério da Defesa, levando assim o Grupo Wagner e seu chefe Yevgeny Prigozhin ao trono, estava na raiz da feroz rivalidade que explodiu no levante armado do fim de semana passado.
Foi o maior desafio à autoridade do presidente Putin em seu governo de mais de 20 anos, apesar da luta do Kremlin desde então para redefinir sua resposta como forte e decisiva.
E, no entanto, o processo criminal contra os amotinados foi arquivado, em um país onde vários ativistas da oposição estão cumprindo longas penas de prisão apenas por se manifestarem contra a guerra da Rússia contra a Ucrânia.
Até mesmo o líder de Wagner foi liberado, aparentemente se mudando para a Bielo-Rússia – embora o jato particular de Prigozhin tenha sido rastreado voando de volta para a Rússia na noite de terça-feira.
E seu exército, que marchou sobre Moscou e atirou em helicópteros e um avião no céu, ainda não foi dissolvido.
“Estamos trabalhando. Se algo tivesse mudado, eles teriam nos contado. Mas não há nada”, esclareceu uma recrutadora em Krasnodar, no sul da Rússia.
O salário de um lutador de Wagner continua sendo generosos 240.000 rublos (£ 2.175) por mês; os contratos são de seis meses.
Na quinta-feira, o presidente do comitê de defesa no parlamento da Rússia disse que Prigozhin havia sido avisado anteriormente de que o prazo para Wagner ser subsumido pelo ministério da defesa não era negociável.
“O ministério da defesa disse que todos os grupos… devem assinar contratos, e todos começaram a fazer isso. Todos, exceto o Sr. Prigozhin”, comentou Andrei Kartapolov, referindo-se ao seu motim como um ato de traição.
“Ele foi informado de que Wagner não participaria da Operação Militar Especial”, ele usou o eufemismo da Rússia para a guerra contra a Ucrânia. “Também não obteria financiamento ou recursos materiais.”
Vladimir Putin, que passou anos negando qualquer vínculo oficial com Wagner, deu meia-volta repentinamente após o motim deste fim de semana. Aparentemente tentando reduzir o tamanho de Yevgeny Prigozhin, ele afirmou que o grupo era 100% financiado pelo estado russo.
Os aspectos práticos da sobrevivência de Wagner, portanto, não são claros.
No sábado, Putin assinou uma lei que significa que apenas o Ministério da Defesa pode agora recrutar nas prisões russas, anteriormente uma fonte importante de combatentes para a Ucrânia para Wagner.
Mas a campanha de recrutamento mais ampla do grupo continua.
Em Volgogrado, o homem com quem falamos disse que se alguém se inscrevesse hoje, “eu poderia distribuí-lo amanhã” e confirmou que a Bielorrússia era agora um possível destino.
No início desta semana, o líder de longa data da Bielo-Rússia, Alexander Lukashenko – que se delicia em descrever seu papel como mediador do fim do levante de sábado – disse que os combatentes de Wagner são bem-vindos lá.
Ele sugeriu que o exército bielorrusso tinha muito a aprender com eles.
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Um membro bielorrusso de Wagner, que atende pelo indicativo de chamada “Brest”, deu a entender que o grupo seria uma boa proteção para Lukashenko antes das eleições parlamentares do próximo ano, caso houvesse mais protestos em massa contra seu governo autoritário.
Em um vídeo postado no Telegram e filmado em local desconhecido, “Brest” também lembrou aos assinantes que a fronteira com a Bielo-Rússia fica “a menos de 300 quilômetros de Kiev”. Era uma ameaça velada.
Ainda não há sinais de que os combatentes de Wagner estejam se mudando para a Bielo-Rússia.
“Tudo está como antes, por enquanto. Nada mudou”, disse uma mulher em Saratov, centro da Rússia, confirmando que ainda estava recrutando homens para lutar na Ucrânia.
“Todo mundo vai para Molkino, como de costume. Para o centro de treinamento. Eles obtêm todas as informações lá”, acrescentou ela, aparentemente referindo-se a um campo de tiro anteriormente ligado a Wagner no sul da Rússia.
Então, alguma coisa mudará depois de 1º de julho? “Espero que não. Não sei. Mas as pessoas ainda estão nos contatando, é claro.”
