Israel avançou em duas frentes na quarta-feira, realizando uma incursão terrestre no Líbano contra o Hezbollah que deixou oito soldados israelenses mortos e conduzindo ataques em Gaza que mataram dezenas, incluindo crianças. Enquanto Israel prometeu retaliar o ataque de mísseis balísticos do Irã um dia antes, a região se preparou para uma nova escalada.
O Irã, que apoia tanto o Hezbollah quanto os militantes do Hamas que comandam a Faixa de Gaza, lançou dezenas de mísseis contra Israel na terça-feira à noite, outra escalada em um ciclo de retaliação que está empurrando o Oriente Médio para mais perto de uma guerra regional. Israel alertou que o ataque teria “repercussões”.
O exército israelense disse que sete soldados foram mortos em dois ataques do Hezbollah no sul do Líbano na quarta-feira, sem dar mais detalhes. As mortes seguiram um anúncio anterior da primeira morte israelense em combate no Líbano desde o início da incursão — um capitão de 22 anos em uma brigada de comando. Outros sete soldados ficaram feridos.
Juntas, as mortes anunciadas na véspera de Rosh Hashaná, o ano novo judaico, foram algumas das maiores baixas sofridas pelas forças israelenses em meses.
Em Gaza, onde a guerra de quase um ano que desencadeou o conflito crescente continua sem fim à vista, operações terrestres e aéreas israelenses na segunda maior cidade do território, Khan Younis, mataram pelo menos 51 pessoas, incluindo mulheres e crianças, disseram autoridades médicas palestinas.
E na noite de quarta-feira, um ataque aéreo israelense atingiu um prédio de apartamentos perto do centro da capital libanesa, a segunda vez que Israel atingiu o centro de Beirute esta semana. Pelo menos seis pessoas foram mortas e sete ficaram feridas no distrito residencial de Bashoura.
Moradores relataram um cheiro parecido com enxofre após o ataque, e a Agência Nacional de Notícias estatal do Líbano acusou Israel de usar bombas de fósforo proibidas internacionalmente. Grupos de direitos humanos acusaram Israel no passado de usar bombas incendiárias de fósforo branco em cidades e vilas no sul do Líbano atingido por conflitos.
Vários ataques também foram relatados nos subúrbios ao sul de Beirute, em áreas que receberam alertas de evacuação do exército israelense. A área atingida no centro de Beirute não foi coberta por esses alertas.
As últimas ações em diversas frentes aumentaram os temores de um conflito mais amplo que poderia envolver o Irã e também os Estados Unidos, que enviaram rapidamente recursos militares para a região em apoio a Israel.
Enquanto isso, a agência de notícias estatal síria SANA disse que um ataque aéreo israelense atingiu um prédio residencial em Damasco na quarta-feira à noite, matando três pessoas e ferindo pelo menos outras três. Um jornalista da Associated Press no local disse que o míssil parecia ter como alvo o andar térreo de um prédio de apartamentos de quatro andares.
Não houve comentários imediatos de Israel, que frequentemente atinge alvos ligados ao Irã ou grupos aliados na Síria, mas raramente reivindica os ataques.
Hezbollah diz que seus combatentes entraram em confronto com tropas israelenses
O Hezbollah, amplamente visto como o mais poderoso grupo armado pelo Irã na região, disse que seus combatentes entraram em confronto com tropas israelenses em dois lugares dentro do Líbano, perto da fronteira. O exército israelense disse que forças terrestres apoiadas por ataques aéreos mataram militantes em “combates de curta distância”, sem dizer onde.
A mídia israelense relatou unidades de infantaria e tanques operando no sul do Líbano depois que os militares enviaram milhares de tropas e artilharia adicionais para a fronteira.
As mortes de soldados israelenses anunciadas na quarta-feira seguiram outras perdas militares neste ano. Em junho, uma explosão no sul de Gaza matou oito soldados israelenses. Em janeiro, 21 tropas israelenses foram mortas em um único ataque de militantes palestinos no centro de Gaza, o ataque mais mortal contra forças israelenses desde que a guerra Israel-Hamas eclodiu.
O exército israelense alertou as pessoas em 50 vilas e cidades libanesas para evacuarem ao norte do Rio Awali, a cerca de 60 quilômetros (37 milhas) da fronteira e muito mais longe do que a borda norte de uma zona declarada pela ONU, destinada a servir como um tampão entre Israel e o Hezbollah após a guerra de 2006. Centenas de milhares já fugiram de suas casas.
Israel disse que continuará atacando o Hezbollah até que seja seguro para dezenas de milhares de seus cidadãos deslocados de suas casas perto da fronteira com o Líbano retornarem. O Hezbollah prometeu continuar disparando foguetes contra Israel até que haja um cessar-fogo em Gaza.
Ataques israelenses mataram mais de 1.000 pessoas no Líbano nas últimas duas semanas, quase um quarto delas mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano.
Enquanto isso, Israel atacou as Nações Unidas, declarando o Secretário-Geral António Guterres persona non grata e proibido de entrar no país. O Ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, acusou-o de não condenar inequivocamente o ataque de mísseis iranianos na terça-feira à noite. O movimento aprofunda uma já ampla fenda entre Israel e as Nações Unidas.
Palestinos descrevem ataque massivo em Gaza
O Ministério da Saúde em Gaza disse que pelo menos 51 pessoas foram mortas e 82 ficaram feridas na operação em Khan Younis que começou na quarta-feira de manhã. Registros no Hospital Europeu mostraram que sete mulheres e 12 crianças, com apenas 22 meses de idade, estavam entre os mortos.
Outras 23 pessoas, incluindo duas crianças, foram mortas em ataques separados em Gaza, de acordo com hospitais locais.
Os militares israelenses não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Moradores disseram que Israel realizou ataques aéreos pesados enquanto suas forças terrestres encenavam uma incursão em três bairros de Khan Younis. Mahmoud al-Razd, cujos quatro parentes foram mortos, descreveu grande destruição e disse que os primeiros socorristas lutaram para chegar às casas destruídas.
“As explosões e bombardeios foram massivos”, ele disse à The Associated Press. “Acredita-se que muitas pessoas estejam sob os escombros, e ninguém consegue recuperá-las.”
Israel realizou uma ofensiva de semanas no início deste ano em Khan Younis que deixou grande parte da cidade em ruínas . Ao longo da guerra, as forças israelenses retornaram repetidamente a áreas de Gaza enquanto os militantes se reagrupavam.
Em 7 de outubro, militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, em um ataque no sul de Israel e fizeram cerca de 250 reféns. Cerca de 100 ainda não foram libertados, e acredita-se que cerca de 65 deles estejam vivos.
A ofensiva retaliatória de Israel matou mais de 41.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não diferencia entre combatentes e civis, mas diz que mais da metade eram mulheres e crianças . Os militares dizem que mataram mais de 17.000 militantes, sem fornecer evidências.
Irã dispara mísseis para vingar ataques a aliados militantes
O Irã lançou pelo menos 180 mísseis contra Israel na terça-feira, no que disse ser uma retaliação por uma série de golpes devastadores que Israel desferiu recentemente contra o Hezbollah, que tem disparado foguetes contra Israel desde o início da guerra em Gaza em solidariedade ao Hamas.
Os israelenses correram para abrigos antiaéreos enquanto as sirenes de ataque aéreo soavam e o brilho alaranjado dos mísseis riscava o céu noturno.
O exército israelense disse que interceptou muitos dos mísseis iranianos que chegavam , embora alguns tenham caído no centro e sul de Israel. Vários caíram na Cisjordânia ocupada por Israel, matando um homem palestino.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu retaliar, dizendo que o Irã “cometeu um grande erro esta noite e vai pagar por isso”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que seu governo “apoia totalmente” Israel e que está discutindo com assessores qual deve ser a resposta apropriada.
O Irã disse que responderia a qualquer violação de sua soberania com ataques ainda mais pesados à infraestrutura israelense.
O Irã disse que disparou os mísseis como retaliação aos ataques que mataram líderes do Hezbollah, Hamas e sua própria Guarda Revolucionária paramilitar. Ele fez referência ao líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah , e ao general da Guarda Abbas Nilforushan , ambos mortos em um ataque aéreo israelense na semana passada em Beirute. Ele também mencionou Ismail Haniyeh, um dos principais líderes do Hamas que foi morto em Teerã em um suposto ataque israelense em julho.
