O Hamas liberta o primeiro lote de reféns sob um acordo de cessar-fogo que começou nesta sexta-feira, 24 de novembro, incluindo 13 israelenses que estavam detidos na Faixa de Gaza desde que o grupo militante realizou um ataque a Israel quase sete semanas atrás, de acordo com autoridades e relatos da mídia.

Doze cidadãos tailandeses também foram libertados, segundo a primeira-ministra tailandesa Srettha Thavisin. Uma autoridade israelense confirmou que os prisioneiros tailandeses deixaram Gaza e estavam a caminho de um hospital em Israel. A funcionária falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discutir as divulgações com a mídia.

Ao todo, esperava-se que 50 cativos fossem libertados durante uma trégua de quatro dias. Não ficou claro se os reféns tailandeses foram incluídos nisso.

Israel deverá libertar 150 palestinos sob o acordo. Espera-se que 39 – 24 mulheres, incluindo algumas condenadas por tentativa de homicídio por ataques às forças israelenses, e 15 adolescentes presos por crimes como atirar pedras – sejam libertados na sexta-feira, disseram as autoridades palestinas.

A mídia israelense, citando autoridades de segurança, disse que 13 israelenses foram libertados.

O cessar-fogo entre Israel e o Hamas começou na sexta-feira, permitindo que a ajuda extremamente necessária começasse a fluir para Gaza e preparando o terreno para a troca.

Não houve relatos de combates após o início da trégua. O acordo ofereceu algum alívio aos 2,3 milhões de habitantes de Gaza, que suportaram semanas de bombardeamento israelita e à diminuição do fornecimento de bens de primeira necessidade, bem como às famílias em Israel preocupadas com os entes queridos capturados durante o ataque do Hamas em 7 de Outubro , que desencadeou a guerra.

A trégua aumentou as esperanças de acabar com o conflito , que arrasou vastas áreas de Gaza , alimentou uma onda de violência na Cisjordânia ocupada e despertou receios de uma conflagração mais ampla em todo o Médio Oriente. Israel, no entanto, disse que está determinado a retomar a sua ofensiva massiva assim que o cessar-fogo terminar.

Na sexta-feira, houve silêncio depois de semanas em que Gaza viu bombardeios pesados ​​e fogo de artilharia diariamente, bem como combates de rua enquanto as tropas terrestres avançavam pelos bairros no norte. O último relato de sirenes de ataque aéreo em cidades israelenses próximas ao território ocorreu logo após a entrada em vigor da trégua.

Não muito depois, quatro navios-tanque com combustível e quatro com gás de cozinha entraram na Faixa de Gaza vindos do Egito, disse Israel.

Israel concordou em permitir a entrega de 130 mil litros (34.340 galões) de combustível por dia durante a trégua – ainda assim apenas uma pequena porção das necessidades diárias estimadas de Gaza em mais de 1 milhão de litros.

Durante a maior parte das últimas sete semanas de guerra, Israel proibiu a entrada de combustível em Gaza, alegando que poderia ser usado pelo Hamas para fins militares – embora ocasionalmente tenha permitido a entrada de pequenas quantidades.

As agências de ajuda da ONU rejeitaram a alegação, dizendo que as entregas de combustível eram supervisionadas de perto e eram urgentemente necessárias para evitar uma catástrofe humanitária, uma vez que o combustível é necessário para alimentar geradores que alimentam instalações de tratamento de água, hospitais e outras infra-estruturas críticas.

Os militares israelitas lançaram panfletos sobre o sul de Gaza, alertando centenas de milhares de palestinianos deslocados que ali procuraram refúgio para não regressarem às suas casas no norte do território, o foco da ofensiva terrestre de Israel.

Embora Israel tenha avisado que bloquearia tais tentativas, centenas de palestinos puderam ser vistos caminhando para o norte na sexta-feira.

Dois foram baleados e mortos por tropas israelenses e outros 11 ficaram feridos. Um jornalista da Associated Press viu os dois corpos e os feridos quando chegaram ao hospital.

Sofian Abu Amer, que fugiu da cidade de Gaza, disse que decidiu arriscar ir para o norte para verificar a sua casa.

“Não temos roupas, alimentos e bebidas suficientes”, disse ele. “A situação é desastrosa. É melhor que uma pessoa morra.”

Durante o cessar-fogo, o grupo Hamas, no poder em Gaza, prometeu libertar pelo menos 50 dos cerca de 240 reféns que ele e outros militantes fizeram em 7 de Outubro. O Hamas disse que Israel libertaria 150 prisioneiros palestinianos .

Ambos os lados concordaram em libertar mulheres e crianças primeiro, em etapas a partir de sexta-feira. Israel disse que o acordo prevê que a trégua seja estendida por mais um dia para cada 10 reféns adicionais libertados.

No início do dia, ambulâncias foram vistas chegando à base aérea de Hatzerim, no sul de Israel, preparando-se para a libertação. Os libertados serão então levados a hospitais para avaliação e tratamento, disseram autoridades israelenses.

Entre os cidadãos israelitas libertados, alguns têm uma segunda nacionalidade, segundo um responsável do Hamas que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir os detalhes com a comunicação social.

O Ministério da Justiça de Israel publicou uma lista de 300 prisioneiros elegíveis para libertação, principalmente adolescentes detidos durante o ano passado por lançamento de pedras e outros delitos menores. Espera-se que três prisioneiros palestinos sejam libertados por cada refém libertado.

A esperança é que o “impulso” do acordo leve ao “fim desta violência”, disse Majed al-Ansari, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar, que serviu como mediador juntamente com os Estados Unidos e o Egipto .

Mas horas antes de entrar em vigor, o Ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, foi citado a dizer às tropas que a sua trégua seria curta e que a guerra iria recomeçar com intensidade durante pelo menos mais dois meses.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu também prometeu continuar a guerra para destruir as capacidades militares do Hamas, acabar com o seu domínio de 16 anos em Gaza e devolver todos os reféns.

A fronteira norte de Israel com o Líbano também estava tranquila na sexta-feira, um dia depois de o grupo militante Hezbollah, aliado do Hamas, ter realizado o maior número de ataques num dia desde que os combates começaram no local, em 8 de outubro.

O Hezbollah não é parte no acordo de cessar-fogo, mas era amplamente esperado que suspendesse os seus ataques.

A guerra eclodiu quando vários milhares de militantes do Hamas invadiram o sul de Israel , matando pelo menos 1.200 pessoas, a maioria civis, e fazendo dezenas de reféns, incluindo bebés, mulheres e idosos, bem como soldados.

Os soldados só serão libertados em troca de todos os palestinos presos por Israel, segundo o grupo militante Jihad Islâmica, que supostamente mantém cerca de 40 reféns.

Não está claro quantos dos reféns estão actualmente a servir nas forças armadas ou se os militantes também consideram os soldados da reserva como “reféns militares”.

De acordo com o Clube dos Prisioneiros Palestinos, um grupo de defesa, Israel mantém atualmente detidos 7.200 palestinos sob acusações ou condenações de segurança, incluindo cerca de 2.000 presos desde o início da guerra.

A ofensiva israelense matou mais de 13.300 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde em Gaza governada pelo Hamas , que retomou a contagem detalhada de vítimas em Gaza depois de parar por semanas devido ao colapso do sistema de saúde no norte.

O ministério afirma que cerca de 6.000 pessoas foram dadas como desaparecidas, temendo-se que tenham sido enterradas sob os escombros .

O ministério não faz distinção entre civis e militantes no número de mortos. Mulheres e menores representam consistentemente cerca de dois terços dos mortos, embora o novo número não tenha sido discriminado. O número não inclui números atualizados de hospitais no norte.

Israel afirma ter matado milhares de combatentes do Hamas, sem apresentar provas da sua contagem.