O Hamas libertou 16 reféns na noite desta quarta-feira na última troca de prisioneiros palestinos detidos por Israel sob a atual trégua em Gaza, enquanto mediadores internacionais corriam para selar outra extensão para permitir novas trocas e prolongar a suspensão da ofensiva aérea e terrestre de Israel.
Os militares israelenses disseram que um grupo de 10 mulheres e crianças israelenses e quatro cidadãos tailandeses foram devolvidos a Israel, onde foram levados a hospitais para se reunirem com suas famílias. Anteriormente, duas mulheres russo-israelenses foram libertadas pelo Hamas numa libertação separada. Israel deveria libertar 30 prisioneiros palestinos em troca.
Os negociadores estavam trabalhando até o limite para acertar os detalhes de uma nova prorrogação da trégua além do prazo final de quinta-feira. As conversações parecem estar a tornar-se mais difíceis à medida que a maioria das mulheres e crianças detidas pelo Hamas são libertadas e espera-se que os militantes procurem maiores libertações em troca da libertação de homens e soldados.
A pressão internacional aumentou para que o cessar-fogo continue o maior tempo possível, depois de quase oito semanas de bombardeamentos israelitas e de uma campanha terrestre em Gaza que matou milhares de palestinianos, desenraizou três quartos da população de 2,3 milhões e levou a uma crise humanitária. . Israel saudou a libertação de dezenas de reféns nos últimos dias e afirma que manterá a trégua se o Hamas continuar a libertar os cativos.
Ainda assim, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu sublinhou na quarta-feira que Israel retomará a sua campanha para eliminar o Hamas, que governa Gaza há 16 anos e orquestrou o ataque mortal a Israel que desencadeou a guerra.
“Depois de esgotada esta fase de devolução dos nossos raptados, Israel voltará a lutar? Portanto, minha resposta é um inequívoco sim”, disse ele. “Não há como não voltarmos a lutar até o fim.”
Ele falou antes de uma visita à região do secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, para pressionar por novas extensões da trégua e libertação de reféns. Blinken chegou a Israel na noite de quarta-feira.
Na Cisjordânia, tropas israelitas mataram dois rapazes palestinianos – um de 8 anos e outro de 15 – durante um ataque à cidade de Jenin, disseram autoridades de saúde palestinianas. Imagens de segurança mostraram um grupo de meninos na rua começando a correr, exceto um que caiu no chão sangrando.
Os militares israelitas disseram que as suas tropas dispararam contra pessoas que lhes atiraram explosivos, mas não especificaram se se referiam aos rapazes, que não são vistos a atirar nada. Separadamente, os militares disseram que as suas tropas mataram dois militantes da Jihad Islâmica durante o ataque.
Até agora, o ataque israelita em Gaza parece ter tido pouco efeito no domínio do Hamas, evidenciado pela sua capacidade de conduzir negociações complexas, impor o cessar-fogo entre outros grupos armados e orquestrar a libertação de reféns. Os líderes do Hamas, incluindo Yehya Sinwar, provavelmente mudaram-se para o sul.
